La contribution stratégique de l’approvisionnement

Julien Robineau est l’un des deux récipiendaires d’une bourse de 2 000 $ accordée par la Fondation canadienne de recherche en approvisionnement pour un mémoire en approvisionnement écrit en 2005-2006 à HEC Montréal. Ce sommaire vise à décrire le contenu du mémoire aux membres de l’ACGA. La version complète du mémoire est disponible à HEC Montréal.

Directeur du mémoire :

Jean Nollet, titulaire, Chaire de gestion des approvisionnements

Sommaire

“At Last Purchasing is Becoming Strategic” écrivaient Spekman et al. en 1994. Après des années de recherche, cette citation semble être la récompense que les milieux académique et professionnel attendaient depuis longtemps: l’approvisionnement est – enfin – reconnu comme stratégique!

Pourtant, la multiplicité et la variété des écrits s’accompagnent d’un flou persistant quant aux caractéristiques et à la portée du rôle stratégique de l’approvisionnement. En effet, les chercheurs ont publié de nombreux articles à propos du rôle stratégique de l’approvisionnement, et décrit un grand nombre de types de contribution stratégique potentiels.

Ils ont aussi imaginé de nouveaux termes pour désigner l’approvisionnement tout en tenant compte de sa dimension stratégique. Ainsi, de nos jours, les professionnels de l’approvisionnement ne sont plus des acheteurs, mais des gestionnaires de l’approvisionnement ou de la chaîne d’approvisionnement…

Cependant, la principale question reste sans réponse : Quel est exactement le rôle stratégique de l’approvisionnement et est-il une réalité dans les organisations?

Ce mémoire vise donc à clarifier le flou entourant le sujet du rôle stratégique de l’approvisionnement. Notre étude, de caractère exploratoire et descriptif, se base sur les écrits publiés entre 1975 et 2005, et vise à déterminer quelles sont les caractéristiques des différents types de contribution stratégique de l’approvisionnement, de manière à fournir une définition claire et structurée du rôle stratégique de l’approvisionnement. Sur cette base, nous avons ensuite cherché à savoir si, selon les écrits, les différents types de contribution stratégique de l’approvisionnement peuvent être considérés comme une réalité dans les organisations.

Notre analyse de la littérature nous a permis de constater que les recherches sur le sujet du rôle stratégique de l’approvisionnement restent majoritairement conceptuelles et exploratoires. Pourtant, de plus en plus d’auteurs soutiennent que la contribution stratégique de l’approvisionnement est une réalité dans les organisations.

Cette analyse nous a aussi révélé que, globalement, l’argumentation des auteurs suit les grands courants de pensée en stratégie des organisations. Ainsi, ils ont tenté de montrer les apports de l’approvisionnement pour la planification stratégique, le soutien à l’avantage concurrentiel selon la logique de Porter (sur une base de coûts ou bien de différenciation), ou encore la gestion des compétences fondamentales. Toutefois, dans les publications récentes, on décèle une approche plus pragmatique qui précise que la contribution de l’approvisionnement est avant tout fonction des besoins des organisations.

Du point de vue des gestionnaires et professionnels de l’approvisionnement, notre étude apporte aussi son lot d’enseignements.

Premièrement, nous avons pu clairement identifier et catégoriser les différents types de contribution stratégique de l’approvisionnement. Mieux, nous avons aussi montré que ces différents types de contribution s’échelonnent selon plusieurs degrés de sophistication, dans le sens où plus ils deviennent sophistiqués, plus ils touchent aux bases de la compétitivité.

Voici les six types de contribution stratégique de l’approvisionnement que nous avons identifiés :

• Profitabilité : La contribution stratégique de l’approvisionnement consiste à soutenir et améliorer la profitabilité.
• Continuité d’approvisionnement : La contribution de l’approvisionnement est stratégique, puisqu’elle permet à l’organisation de fonctionner en s’assurant qu’elle obtient en temps et en heure les matières premières dont elle a besoin.
• Soutien à l’avantage concurrentiel : La contribution stratégique de l’approvisionnement consiste à soutenir le développement l’avantage concurrentiel.
• Définition de l’avantage concurrentiel : L’apport de l’approvisionnement constitue la base de l’avantage concurrentiel.
• Gestion des frontières et des compétences fondamentales : La contribution stratégique de l’approvisionnement consiste à protéger et développer les compétences fondamentales (Les compétences fondamentales sont constituées par l’ensemble des habiletés présentes dans l’organisation et qui servent de base à l’avantage concurrentiel).
• Approvisionnement en tant que compétence fondamentale : Ainsi, nous savons dorénavant que les professionnels de l’approvisionnement disposent d’une palette d’apports stratégiques, plus ou moins critiques pour l’organisation, apte à faire face aux différentes situations auxquelles sont confrontées les organisations.

En lien avec cette première clarification, nous avons aussi constaté que tous les types de contribution stratégique de l’approvisionnement, à l’exception de la profitabilité et de la continuité d’approvisionnement, ne se réalisent que dans certaines conditions.

Ainsi, pour faire en sorte que l’approvisionnement constitue, par exemple, la base de l’avantage concurrentiel, il faut au préalable rassembler différentes conditions, telles que les compétences nécessaires des équipes d’approvisionnement ou encore la reconnaissance de l’existence du potentiel de l’approvisionnement par les gestionnaires.

Cependant, la condition sine qua non, souvent négligée ou oubliée, concerne le fait que l’approvisionnement doit d’abord et avant tout répondre aux besoins stratégiques et concurrentiels des organisations. En effet, la contribution stratégique de l’approvisionnement n’est pas une fin en soi, mais bien une option à la disposition des organisations!

C’est là que réside l’un des principaux enseignements de notre étude pour les gestionnaires. En effet, pour que le rôle stratégique de l’approvisionnement soit considéré et exploité, et donc pour que le statut de la profession s’améliore, l’approvisionnement doit proposer des solutions adaptées aux besoins des organisations. Et sur ce point, les différents types de contribution stratégique identifiés apportent des pistes de solutions.

Parmi les autres conditions indispensables à la réalisation des différents types de contribution stratégique de l’approvisionnement figure la structure de la fonction, qui doit être adaptée en fonction des types de contribution stratégique recherchés. Précisons qu’il est généralement reconnu que la fonction approvisionnement a d’autant plus de chance d’être reconnue et clairement identifiée en tant que profession, si elle se concentre au sein d’un service aux frontières et aux prérogatives bien définies. Or, l’évolution de la structure de la fonction approvisionnement dépeinte par les auteurs pourrait ne pas être bénéfique à son essor en tant que profession.

Les conclusions de notre étude nous montre en effet que, en parallèle de la sophistication croissante du rôle stratégique de l’approvisionnement, la structure de la fonction tend à évoluer de la manière suivante :

• Le volet stratégique de l’approvisionnement, une fois atteint un certain degré de sophistication, devient tellement fondamental pour l’organisation qu’il change de dimension et intègre alors une réflexion globale sur l’organisation et ses relations avec son environnement. Cela devient davantage une question pour les grands stratèges, que pour les spécialistes en approvisionnement.
• Le volet tactique tend pour sa part à être géré via des équipes multidisciplinaires et fonctionne au moyen d’interventions de non-spécialistes vis-à-vis l’approvisionnement. Les spécialistes de l’approvisionnement ont quant à eux un rôle de conseil et/ou de coordination auprès de ces équipes. Une fois poussée à son paroxysme, cette logique aboutit à la création d’un groupe de spécialistes de l’approvisionnement de taille réduite, la plupart des activités de la fonction approvisionnement étant effectuées par les équipes qui interviennent sur les projets ou processus pertinents.
• Le volet opérationnel est pour sa part automatisé et/ou délégué.

Par conséquent, la fonction approvisionnement est en quelque sorte démembrée, compromettant de la sorte sa reconnaissance en tant que profession.

La promotion et la défense du rôle stratégique de l’approvisionnement et du statut des professionnels du domaine impliquent donc un choix de première importance : est-ce que l’on souhaite que la profession ou l’approvisionnement en tant que discipline soit reconnu comme stratégique?